Japanese Literature: The Spider’s Thread（蜘蛛の糸）

Akutagawa, Ryūnosuke

芥川あくたがわ 龍之介りゅうのすけ

One

一

This is what happened one day. 

ある日ひの事ことでございます。

Shakyamuni was strolling alone around the banks of the lotus pond in Paradise.

お釈迦様しゃかさまは 極楽ごくらくの蓮池はすいけの縁ふちを、独ひとりでぶらぶらお歩あるきになっていらっしゃいました。

(Tense change)

（時制変化）

The lotus flowers that bloom in the pond are all pearl-like white, and the indescribable scent is incessantly overflowing from the golden pistils of its center.

池いけの中なかに咲さいている蓮はすの花はなは、みんな玉たまのように真まっ白しろで、その真まん中なかにある金色きんいろの蕊ずいからは、何なんとも言いえない好よい匂においが、絶たえ間まなく辺あたりへ溢あふれております。

It seems Paradise is just in the morning.

極楽ごくらくは丁度ちょうど朝あさなのでございましょう。

After a short while, Shakyamuni stands at the edge of the pond and taking a look at the state below through the lotus leaves that cover the surface of the water.

やがて お釈迦様しゃかさまはその池いけの縁ふちにお佇たたずみになって、水みずの面おもてを覆おおっている蓮はすの葉はの間あいだから、ふと下したの様子ようすをご覧らんになりました。

Since beneath the lotus pond of this Paradise hits exactly at the bottom of hell, you can clearly see the scenery of the three crossings river (Styx) and the mountain of needles through the crystal-like water, just like looking through the peeping glasses.

この 極楽ごくらくの蓮池はすいけの下したは、丁度ちょうど地獄じごくの底そこに当あたっておりますから、水晶すいしようのような水みずを透すき通とおして、三途さんずの川かわや針はりの山やまの景色けしきが、丁度ちょうど覗のぞき眼鏡めがねを見みるように、はっきりと見みえるのでございます。

Then, at the bottom of Hell, with the other sinners, a man named Kandata’s wriggling figure caught his eye.

すると その地獄じごくの底そこに、犍陀多かんだたという男おとこが一人ひとり、ほかの罪人（ざいにん）と一緒いっしょに蠢うごめいている姿すがたが、お目めに留とまりました。

This man named Kandata is a master thief who had killed people, had set fire to houses, and had done various evil deeds, but he still remembers only one good thing he had done. 

この 犍陀多かんだたという男おとこは、人ひとを殺ころしたり家いえに火ひを付つけたり、いろいろ悪事あくじを働はたらいた大泥棒おおどろぼうでございますが、それでもたった一ひとつ、善よい事ことを致いたした覚おぼえがございます。

That is, as this man was passing through a deep forest one time, he had noticed a tiny spider crawling along the roadside.

と申もうしますのは、ある時ときこの男おとこが深ふかい林はやしの中なかを通とおりますと、小ちいさな蜘蛛くもが一匹いっぴき、道端みちばたを這はって行いくのが見みえました。

So, Kandata immediately raised his foot and tried to trample it to death, but he suddenly reconsidered like “No, no, Even though it’s tiny, it must be a living thing. To take its life for no reason would be way too cruel.” and he eventually saved the spider without killing it.

そこで 犍陀多かんだたは早速さっそく足あしを挙あげて、踏ふみ殺ころそうと致いたしましたが、「いや、いや、これも小ちいさいながら、命いのちのあるものに違ちがいない。その命いのちを無闇むやみに取とるという事ことは、いくら何なんでも可哀かわいそうだ。」と、こう急きゅうに思おもい返かえして、とうとうその蜘蛛くもを殺ころさずに助たすけてやったからでございます。

While looking at the state of Hell, Shakyamuni recalled that this Kandata had saved a spider. 

お釈迦しゃか様さまは 地獄じごくの様子ようすをご覧らんになりながら、この犍陀多かんだたには蜘蛛くもを助がすけた事ことがあるのをお思おもい出だしになりました。

Then, in reward for doing such a good thing, he thought that if possible, he would relieve this man out from Hell.

そうして それだけの善よい事ことをした報むくいには、出来できるなら、この男おとこを地獄じごくから救すくい出だしてやろうとお考かんがえになりました。

Fortunately, when he looks at the side, a paradise spider hangs a beautiful silver thread on the jade-colored lotus leaf.

幸さいわい、側そばを見みますと、翡翠ひすいのような色いろをした蓮はすの葉はの上うえに、極楽ごくらくの蜘蛛くもが一匹いっぴき、美うつくしい銀色ぎんいろの糸いとをかけております。

Shakyamuni softly picked up the spider’s thread and dropped it through the pearl-like white lotus to the bottom of Hell far below.

お釈迦しゃか様さまは その蜘蛛くもの糸いとをそっとお手てにお取とりになって、玉たまのような白蓮しらはすの間あいだから、遥はるか下したにある地獄じごくの底そこへ、まっすぐにそれをお下おろしなさいました。

Two

二

Here is Kandata who is floating and sinking in a blood pond at the bottom of Hell with the other sinners.

こちらは 地獄じごくの底そこの血ちの池いけで、ほかの罪人（ざいにん）と一緒いっしょに、浮ういたり沈しずんだりしていた犍陀多かんだたでございます。

Anyhow, no matter where he looks, it’s pitch-dark, and when it looks like there is something that sometimes dimly emerges from the darkness, that’s the gleam of the needles of the terrifying mountain of needles, so there is nothing more lonely than this. 

何なにしろ どちらを見みても、真まっ暗くらで、たまにその暗闇くらやみからぼんやり浮うき上あっているものがあると思おもいますと、それは恐おそろしい針はりの山やまの針はりが光ひかるのでございますから、その心細こころぼそさといったらございません。

On top of that, the place is filled with profound silence as inside of graves, and the only thing that can be heard from time to time is the faint sigh of sinners.

その上うえ 辺あたりは墓はかの中なかのようにしんと静しずまり返かえって、たまに聞きこえるものといっては、ただ罪人（ざいにん）がつく微かすかな嘆息たんそくばかりでございます。

It seems that human beings who have fallen into here are already exhausted from the various tortures in Hell, and even lost the power to make a crying voice.

これは ここへ落おちて来くるほどの人間にんげんは、もう様々さまざまな地獄じごくの責苦せめくに疲つかれ果はてて、泣声なきごえを出だす力ちからさえなくなっているのでございましょう。

Therefore, even a master thief Kandata, suffocating by the blood in the blood pond as well, could only be struggling as if he were a dying frog.

ですから さすが大泥棒おおどろぼうの犍陀多かんだたも、やはり血ちの池いけの血ちに咽むせびながら、まるで死しにかかった蛙かわずのように、ただ藻掻もがいてばかりおりました。

However, this is what happened once.

ところが ある時ときの事ことでございます。

As Kandata casually raises his head and looks at the sky above the blood pond, he sees a silver spider’s thread, gleaming straight and thinly, falling down above him in the silent darkness from the faraway heaven, as if it were afraid of being noticed.

何気なにげなく犍陀多かんだたが頭あたまを上あげて、血ちの池いけの空そらを眺ながめますと、そのひっそりとした闇やみの中なかを、遠とおい遠とおい天上てんじょうから、銀色ぎんいろの蜘蛛くもの糸いとが、まるで人目ひとめにかかるのを恐おそれるように、一筋ひとすじ細ほそく光ひかりながら、するすると自分じぶんの上うえへ垂たれて参まいるのではございませんか。

As Kandata sees this, he was delighted with clapping his hands unintentionally. 

犍陀多かんだたはこれを見みると、思おもわず手てを打うって喜よろこびました。

There is no doubt that he would get out of Hell if he clings to this thread and climbs up as far as he can.

この糸いとに縋すがりついて、どこまでも登のぼって行いけば、きっと地獄じごくから抜ぬけ出だせるのに相違そういございません。

No, if it goes well, he would even be able to enter Paradise. 

いや、うまく行いくと、極楽ごくらくへ入はいる事ことさえも出来できましょう。

If that happens, he would never be chased up to the mountain of needles, or be sunk in the blood pond　anymore.

そうすれば、もう針はりの山やまへ追おい上あげられる事こともなくなれば、血ちの池いけに沈しずめられる事こともある筈はずはございません。

Since he thinks like that, Kandata immediately reels in and begins to climb up and up with his utmost effort, grasping the spider’s thread firmly with both hands.

こう思おもいましたから 犍陀多かんだたは、早速さっそくその蜘蛛くもの糸いとを両手りょうてでしっかりと掴つかみながら、一生懸命いっしょうけんめいに上うえへ上うえへと手繰たぐり登のぼり始はじめました。

Since he is originally a master thief, he has been too accustomed to this sort of thing from before.

元もとより大泥棒おおどろぼうの事ことでございますから、こういう事ことには昔むかしから、慣なれ切きっているのでございます。

However, the distance between Hell and Paradise is tens of thousands of miles, so no matter how impatient he tried, he cannot come out to above easily. 

しかし 地獄じごくと極楽ごくらくとの間あいだは、何万里なんまんりとなくございますから、いくら焦あせってみたところで、容易よういに上うえへは出でられません。

While climbing for a little while, Kandata finally gets tired, and he cannot climb up to above anymore even one reel.

やや暫しばらく登のぼるうちに、とうとう犍陀多かんだたもくたびれて、もう一ひと手繰たぐりも上うえの方ほうへは登れなくなってしまいました。

So, he had no choice but to intend to take a rest first, while hanging in the middle of the thread, looked down far below his eyes.

そこで 仕方しかたがございませんから、まず一休ひとやすみ休やすむつもりで、糸いとの中途ちゅうとにぶら下さがりながら、遥はるかに目めの下したを見下みおろしました。

Then, it was worth climbing up with the utmost effort, the blood pond that he was in until a while ago is now already hidden in the bottom of the darkness before he knows it. 

すると、一生懸命いっしょうけんめいに登のぼった甲斐かいがあって、さっきまで自分じぶんがいた血ちの池いけは、今いまではもう闇やみの底そこにいつの間まに隠かくれております。

And then, that dimly glowing and terrifying mountain of needles has also become beneath his feet. 

それから あのぼんやり光ひかっている恐おそろしい針はりの山やまも、足あしの下したになってしまいました。

If he climbs up at this rate, getting out of Hell might be easier than he thought.

この分ぶんで登のぼって行いけば、地獄じごくから抜ぬけ出だすのも、存外ぞんがいわけがないかも知しれません。

Twining both hands in the spider’s thread, Kandata laughed like, “I ‘ve done it. I ‘ve done it.” with a voice that he has never made in years since he came here.

犍陀多かんだたは 両手りょうてを蜘蛛くもの糸いとに絡からみながら、ここへ来きてから何年なんねんにも出だした事ことのない声こえで、「しめた。しめた。」と笑わらいました。

However, he suddenly noticed that at the lower part of the spider’s thread, countless sinners are also climbing up and up intently following after him like a procession of ants.

ところが ふと気きが付つきますと、蜘蛛くもの糸いとの下したの方ほうには、数限かずかぎりもない罪人（ざいにん）たちが、自分じぶんの登のぼった後あとをつけて、まるで蟻ありの行列ぎょうれつのように、やはり上うえへ上うえへ一心いっしんによじ登のぼって来くるではございませんか。

When Kandata saw this, he did nothing but only move his eyes in surprise and fear, with his big mouth open like an idiot for a while.

犍陀多かんだたは これを見みると、驚おどろいたのと恐おそろしいのとで、暫しばらくくはただ、馬鹿ばかのように大おおきな口くちを開あいたまま、目めばかり動うごかしておりました。

How can this thin spider’s thread, likely to snap even from his weight alone, bear the weight of that many people?

自分じぶん一人ひとりでさえ切きれそうな、この細ほそい蜘蛛くもの糸いとが、どうしてあれだけの人数にんず（う）の重おもみに堪たえる事ことが出来できましょう。

If the thread should snap in two, even he, who had climbed up to this point with considerable effort, must fall back to original Hell.

もし 万一まんいち 途中とちゅうで切きれたと致いたしましたら、折角せっかくここへまで登のぼって来きたこの肝心かんじんな自分じぶんまでも、元もとの地獄じごくへ逆落さかおとしに落おちてしまわなければなりません。

If such a thing happens, it will be terrible.

そんな事ことがあったら、大変たいへんでございます。

However, in the meantime, Hundreds of thousands of sinners are crawling up in swarms from the bottom of the pitch-dark blood pond, and diligently climbing up the thin, gleaming spider’s thread lining up in a row. 

が、そういううちにも、罪人（ざいにん）たちは何百なんびゃくとなく何千なんぜんとなく、真まっ暗くらな血ちの池いけの底そこから、うようよと這はい上あがって、細ほそく光ひかっている蜘蛛くもの糸いとを、一列いちれつになりながら、せっせと登のぼって参まいります。

If he doesn’t do anything now, the thread must be snap in two from the center and fall off.

今いまのうちにどうかしなければ、糸いとは真まん中なかから二ふたつに切きれて、落おちてしまうのに違ちがいありません。

So Kandata shouted in a loud voice, “Hey, you sinners. This spider’s thread is mine. Who the hell allow you to climb it? Get off. Get off.”

そこで 犍陀多かんだたは大おおきな声こえを出だして、「こら、罪人（ざいにん）ども。この蜘蛛くもの糸いとは己おれのものだぞ。お前まえたちは一体いったい誰だれに尋きいて、登のぼって来きた。下おりろ。下おりろ。」と喚わめきました。

It is at that instant.

その途端とたんでございます。

The spider’s thread, which had been nothing wrong until then, suddenly breaks off with the sound of snapping just from the point where Kandata was hanging on.

今いままで 何なんともなかった蜘蛛くもの糸いとが、急きゅうに犍陀多かんだたのぶら下さがっている所ところから、ぷつりと音おとを立てて切きれました。

Therefore, Kandata is unbearable. 

ですから 犍陀多かんだたも堪たまりません。

Before he could say anything, he falls with the head foremost, slicing through the air, spinning like a top, down to the bottom of the darkness in a second.

あっという間まもなく 風かぜを切きって、独楽こまのようにくるくるまわりながら、見みる見みるうちに闇やみの底そこへ、まっさかさまに落おちてしまいました。

After that, the spider’s thread of Paradise just gleaming shiny and thinly, and it just hangs shortly in the middle of the sky without the moon or stars.

後あとにはただ極楽ごくらくの蜘蛛くもの糸いとが、きらきらと細ほそく光ひかりながら、月つきも星ほしもない空そらの中途ちゅうとに、短みじかく垂たれているばかりでございます。

Three

三

Shakyamuni stood at the edge of the lotus pond of Paradise and was watching everything quietly, but soon after Kandata sank in the bottom of the blood pond like a pebble, he started strolling again with a sad countenance.

お釈迦様しゃかさまは 極楽ごくらくの蓮池はすいけの縁ふちに立たって、この一部いちぶ始終しじゅうをじっと見みていらっしゃいましたが、やがて犍陀多かんだたが血ちの池いけの底そこへ石いしのように沈しずんでしまいますと、悲かなしそうなお顔かおをなさりながら、またぶらぶらお歩あるきになり始はじめました。

From the perspective of Shakyamuni, he would think it was despicable that the ruthless heart of Kandata received a reasonable punishment, and has fallen back to the original Hell.

自分じぶんばかり地獄じごくから抜ぬけ出だそうとする、犍陀多かんだたの無慈悲むじひな心こころが、そうしてその心こころ相当そうとうな罰ばつを受うけて、元もとの地獄じごくへ落おちてしまったのが、お釈迦様しゃかさまのお目めから見みると、浅あさましく思おぼし召めされたのでございましょう。

However, the lotus of the lotus pond in Paradise does not care about such a thing at all.

しかし 極楽ごくらくの蓮池はすいけの蓮はすは、少すこしもそんな事ことには頓着とんじゃく致いたしません。

The pearl-like white flower moves the shank swaying around the foot of Shakyamuni, and the indescribable scent is incessantly overflowing from the golden pistils of its center.

その玉たまのような白しろい花はなは、お釈迦様しゃかさまの御御足おみあしの周まわりに、ゆらゆら台うてなを動うごかして、その真まん中なかにある金色きんいろの蕊ずいからは、何なんとも言いえない好よい匂においが、絶たえ間まなく辺あたりへ溢あふれております。

It seems Paradise is almost noon already.

極楽ごくらくも もう昼ひるに近ちかくなったのでございましょう。

(Translation: Narai, Hajime)

（翻訳：楢井 肇）

“The Spider’s Thread” (1918)

『蜘蛛の糸』（大正７年）

Author: Akutagawa, Ryūnosuke (1892-1927)

著者：芥川 龍之介（明治２５年～昭和２年）

First publication: a children’s monthly magazine “Akai tori (Red Bird)” No.Jul.1918

初出：児童月刊誌『赤い鳥』大正７年７月 創刊号

Sourcebook: “Gendai Nihon Bungaku-kan20 Akutagawa, Ryūnosuke”

底本：『現代日本文学館20 芥川龍之介』

Old Kana Usage: We have changed to Modern Kana Usage (phonetic notation).

旧仮名遣ひ：現代仮名遣い（表音表記）へ変更致しました。

Old font: We have changed to the common kanji (2010 Cabinet Notification No. 2).

旧字体：常用漢字（平成22年内閣告示第2号）へ変更致しました。

We have changed some okurigana.

一部、送り仮名を変更致しました。

We have changed some hiragana to katakana and kanji, katakana to hiragana and kanji, and kanji to hiragana and katakana.

一部、ひらがなをカタカナや漢字へ、カタカナをひらがなや漢字へ、また漢字をひらがなやカタカナへ、変更致しました。